O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou recentemente o lançamento do Projeto Vault (Projeto Cofre), uma iniciativa ambiciosa para criar um estoque estratégico de terras raras e outros minerais críticos. O plano visa reduzir a dependência americana da China, que domina cerca de 70% da mineração e mais de 90% do processamento global desses materiais essenciais.
Anunciado no início de fevereiro de 2026, o Projeto Vault prevê um investimento inicial de aproximadamente US$ 12 bilhões. Desse total, US$ 10 bilhões virão de um empréstimo de longo prazo (15 anos) concedido pelo Banco de Exportação e Importação dos EUA (EXIM Bank), enquanto cerca de US$ 1,67 bilhão a US$ 2 bilhões serão aportados por capital privado, envolvendo grandes empresas como montadoras de veículos elétricos, fabricantes de eletrônicos, aeroespaciais e de defesa.
O objetivo principal é blindar a indústria americana contra choques na cadeia de suprimentos, volatilidade de preços e possíveis restrições de exportação impostas por Pequim — como já ocorreu em episódios recentes que afetaram a produção de veículos elétricos, baterias, turbinas eólicas, mísseis, radares, smartphones e equipamentos de alta tecnologia.
Por que as terras raras são tão importantes?
As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos (como neodímio, disprósio, lantânio, cério e outros) apelidados de “o ouro do século 21”. Elas são fundamentais para:
- Ímãs permanentes de alta performance usados em motores de veículos elétricos e turbinas eólicas
- Baterias e componentes eletrônicos (celulares, computadores, telas)
- Sistemas de defesa (mísseis, radares, satélites, jatos de combate)
- Energias renováveis e tecnologias avançadas
A China controla a maior parte da produção e do refino mundial, o que gera preocupações estratégicas em Washington há anos. O novo estoque segue o modelo da famosa Reserva Estratégica de Petróleo (Strategic Petroleum Reserve), criada nos anos 1970 após a crise do petróleo, mas agora adaptado para minerais críticos — incluindo não só terras raras, mas também lítio, níquel, cobalto, gálio e outros mais de 50 elementos classificados como essenciais.
Impactos e reações
O anúncio fez as ações de mineradoras americanas de terras raras dispararem no mercado, refletindo otimismo com a nova demanda garantida pelo governo. O plano também envolve parcerias público-privadas: empresas participantes terão acesso ao estoque em caso de crises graves de suprimento, enquanto arcam com custos de armazenamento e reposição em condições normais.
Especialistas veem a medida como parte de uma estratégia mais ampla de “desacoplamento” (decoupling) da China em cadeias críticas. Países como o Brasil — que possui a segunda maior reserva mundial de minerais críticos e terras raras — estão na mira para parcerias e fornecimentos futuros, o que pode impulsionar negociações bilaterais nos próximos meses.
Com o Projeto Vault, Trump reforça a mensagem de que os EUA não ficarão vulneráveis a manipulações externas em materiais vitais para sua economia, defesa e transição energética. O estoque será mantido em instalações seguras pelo país e representa um dos maiores compromissos governamentais recentes para fortalecer a soberania mineral americana.
